Euphorbia gillettii est une petite plante vivace succulente et tubéreuse qui forme une touffe dense. Sa partie souterraine constitue la principale réserve : une racine épaisse, charnue et tubéreuse.
Chez la sous-espèce type, cette racine atteint environ 5 cm d’épaisseur au sommet et une longueur totale proche de 20 cm. Dans la nature, elle reste protégée sous le sol et permet à la plante de survivre aux longues sécheresses ainsi qu’aux conditions difficiles des pentes rocheuses.
Les rameaux mesurent jusqu’à 30 cm de longueur. Ils sont d’abord dressés sur environ 20 cm, puis s’arquent vers l’extérieur, donnant à la plante un port bas, étalé ou légèrement retombant.
Chaque rameau possède normalement quatre angles, parfois cinq. Les arêtes sont dentées, avec des dents espacées de 1 à 2 cm. Les boucliers épineux restent nettement séparés.
Habitat et origine terrain
L’espèce est endémique de Somalie, principalement connue du nord-ouest, dans l’actuel Somaliland.
Elle pousse sur des sommets de gneiss, des pentes pierreuses de grès ou de quartzite ainsi que sur des versants où alternent calcaire et grès. La végétation environnante comprend des boisements ouverts à Acacia, des broussailles sèches persistantes et des fourrés mixtes à Acacias.
Les stations publiées se situent généralement entre 1 100 et 1 825 m d’altitude, avec certaines indications proches de 1 900 m. Cette origine montagnarde apporte des nuits plus fraîches que dans les plaines somaliennes, mais le milieu reste très sec, lumineux et rapidement drainé.
Carte de répartition – nord-ouest de la Somalie map
Conditions de culture build
Exposition & lumière wb_sunny : offrir une lumière très vive à plein soleil doux, après acclimatation progressive. Une lumière insuffisante allonge et affaiblit les rameaux ; protéger seulement des rayons brûlants derrière une vitre non ventilée.
Arrosage opacity : pendant la croissance, arroser complètement puis attendre que le substrat sèche presque à cœur. La racine tubéreuse supporte mal une humidité continue. Aucun excès d’eau ne doit rester dans la soucoupe ou le cache-pot.
Repos saisonnier : maintenir presque au sec lorsque la croissance s’arrête, surtout si les nuits sont fraîches. Un très léger apport peut éviter une déshydratation extrême, mais seulement par temps doux et lorsque le substrat sèche rapidement.
Substrat & drainage : employer un mélange très minéral comprenant environ 75 à 90 % de composants drainants : pumice, pouzzolane, gravier fin, perlite grossière ou sable grossier, avec une petite part de terreau tamisé.
Pot & racine tubéreuse : choisir un pot profond, étroitement adapté à la racine et muni de larges trous. En culture jeune, garder le tubercule majoritairement enterré comme dans la nature ; une exposition brutale au soleil provoque dessèchement et brûlures.
Température thermostat : viser 20 à 30 °C en croissance. L’altitude d’origine permet des nuits fraîches, mais il est prudent d’hiverner au-dessus de 10 °C, au sec et hors gel. Éviter absolument le froid humide.
Ravageurs & maladies : surveiller particulièrement les cochenilles racinaires et farineuses. Une racine molle, brune ou odorante indique une pourriture ; isoler immédiatement, retirer les tissus atteints et laisser sécher avant toute tentative de sauvetage.
Anecdote & notes taxonomiques info
L’épithète gillettii honore le botaniste britannique Jan Bevington Gillett (1911–1995), grand connaisseur de la flore d’Afrique orientale et collecteur du spécimen type en Somalie.
La combinaison d’une grosse racine souterraine et de rameaux relativement minces permet à la plante de disparaître presque visuellement dans la rocaille pendant les périodes difficiles, tout en conservant sous terre l’énergie nécessaire à la reprise.
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